Пастор Сайлас
Зростаючи в Туркменській Радянській Соціалістичній Республіці, Сайлас боровся за свою ідентичність. Його сім’я плекала свою мусульманську культуру вдома, але публічно прийняла панівну радянську культуру. Тому Сайлас молився ісламськими молитвами і читав Коран зі своєю матір’ю, навіть коли вчителі комуністичної школи вчили його, що Аллаха не існує.
У підлітковому віці Сайлас мав багато запитань про своє життя, а також про існування Аллаха. Він дивувався, чому ми повинні вмирати і чому Аллах здається таким далеким від нього. Він говорив людям, що в голові він атеїст, а в серці — мусульманин.
«Оскільки я не міг знайти правильних відповідей, які б задовольнили мою душу, — говорив він, — я подумав, що, можливо, атеїзм має найбільший сенс. Саме тому я став більш переконаним атеїстом».
Сайлас закінчив середню школу на початку 1990-х років, а протягом наступних кількох років одружився і створив сім’ю. Приблизно в той же час, 1991 року, розпався Радянський Союз, і Туркменістан здобув незалежність.
«Було багато невизначеності, — каже Сайлас, — люди втрачали все, починали заново кожен аспект свого життя у новій країні. Для нас була невизначеність щодо того, як буде продовжуватися життя після розпаду Радянського Союзу».
І незабаром його ісламське бачення Аллаха та атеїстичний світогляд також зруйнувалися.
Благодатний вогонь
Одного разу 1994 року шурин Сайласа сказав йому, що став християнином. Сайлас був шокований; він завжди асоціював християнського Бога з російськими гнобителями. Сайлас бачив християнство лише по телевізору або в книжках. Проте він уважно слухав, коли його шурин розповідав про Ісуса Христа.
«Особа Христа та історії про Його життя, якими він ділився, — це те, що справді приваблювало мене в ньому, — сказав Сайлас, — я хотів дізнатися більше.
У його шурина була копія фільму «Ісус», який розповідає про життя Христа й використовується для євангелізації. Тож Сайлас подивився фільм разом зі своєю дружиною Оленою, батько якої мав єдиний відеомагнітофон у селі.
«На самому початку перегляду фільму, — згадував Сайлас, — я почув, як Ісус розмовляє туркменською, моєю мовою. Євангеліє стало реальним, не тільки знанням для моєї голови, але… торкнулося моєї душі, мого серця. Коли я дивився фільм про життя Христа, я отримав відповіді на всі свої запитання. Я прийняв Христа і віддав Йому своє життя».
Переповнений радістю, Сайлас побіг додому і поділився Євангелієм зі своєю 75-річною матір’ю, яка також повірила в Христа. Потім він пішов у село і ділився Доброю новиною з усіма, кого зустрічав.
Роздобувши невелику кишенькову Біблію російською мовою, яка містила Новий Завіт і Псалтир, Сайлас почав читати її вголос друзям, сусідам і членам сім’ї. Хоча багато хто спочатку скептично ставився до читання російською мовою, більшість продовжували слухати, і деякі з них увірували в Христа. Сайлас сказав, що він вірить, що ці християни стали першою церквою в Туркменістані.
«Ми не знали, як будувати церкву, як спілкуватися, як читати Біблію і розуміти її, — сказав він. — Ми намагалися іноді зустрічатися з віруючими і молитися разом. Ми вчилися всього нового. Ми не знали, як жити по-християнськи. Ми всі вчилися одночасно».
«Ніхто нас не навчав і не говорив нам [євангелізувати], — сказав Сайлас. — Це діяв Святий Дух, який давав нам цю радість спасіння, досвід спасіння у Христі, і ми, природно, йшли та говорили про це».
Перші дні служіння пастора Сайласа та його дружини в Туркменістані. Пастор Сайлас присів, а його дружина у фіолетовій сукні стоїть поруч із ним
Пізніше того ж року Сайлас переїхав до Ашгабаду, столиці Туркменістану, щоб вивчати міжнародне право. На той час Олена та двоє їхніх маленьких дітей залишалися в селі, за кілька сотень кілометрів від Сайласа.
«Бог робив величезну роботу, — сказав Сайлас, — навіть коли я поїхав, деякі віруючі почали регулярно збиратися в моєму домі».
Оселившись в Ашгабаді, Сайлас приєднався до домашньої церкви, яка була пов’язана з офіційною російською церквою. Він прийняв хрещення, отримав настанови у вірі й навіть дістав примірник туркменської Біблії, яку уряд оголосив незаконною.
Він ділився Євангелієм із усіма, з ким міг, зорема з багатьма однокласниками, чиї батьки були комуністичними лідерами: співробітниками КДБ, міністерства закордонних справ і президентської охорони.
«Я ніколи не боявся, — сказав Сайлас, — я вважав, що це моє право і я можу ділитися своєю вірою з іншими».
Після завершення навчання в університеті Сайлас залишився в Ашгабаді, де до нього приєдналася Олена з двома дітьми. Відчуваючи тиск, щоб виправдати очікування сім’ї, він став юристом у Міністерстві торгівлі та зовнішньоекономічних зв’язків, але робота не дарувала йому задоволення.
Приблизно через рік він залишив роботу, щоб стати пастором, що змусило його батька відректися від нього. Проте пастор Сайлас наполегливо продовжував проповідувати Євангеліє і засновувати домашні церкви в Ашгабаді та його околицях. «Моє покликання було для мене важливішим, — сказав він, — справа Царства Божого була для мене більш значущою».
Однією з перешкод для пастора Сайласа було пояснення туркменам, як вони можуть бути християнами, не приймаючи російську культуру, нав’язану їм за радянських часів. «Ми йшли до наших людей і говорили: “Вам не потрібно змінювати свою туркменську ідентичність, — сказав він, — Ісус любить і знає туркменів”».
Протягом першого року його пасторського служіння домашні церкви, які він заснував, зросли з 30 членів до більш ніж 100 віруючих. До віри в Христа приходили цілими сім’ями. «Усі вони… знаходили надію і переживали великі зміни, — сказав він, — багато з них були наркоманами, алкоголіками й дуже жорстокими людьми. Багато дружин прийшли до Господа, тому що їхні чоловіки стали іншими».
Оскільки фільм «Ісус» допоміг привести Сайласа до віри в Христа, він хотів показати його якомога більшій кількості туркменів. Але оскільки мало у кого був відеомагнітофон, йому довелося знайти творчий підхід у цій справі. Він записував аудіо з фільму на касети, а потім роздавав їх, щоб люди могли слухати їх у машині.
Зрештою, влада дізналася про наполегливу євангелізацію пастора Сайласа і зростання домашніх церков. За словами Сайласа, вони вважали зростання церков політичним рухом, створеним Заходом для дестабілізації країни.
«Десять тисяч касет із фільмами про Ісуса Христа було розповсюджено нашою церквою, — сказав він. — Це одна з причин, чому я і моя церква стали мішенню. Ці касети поширювалися всюди».
Пастор Сайлас і його дружина зараз
Долаючи тиск
Одного разу влада влаштувала обшук у домашніх церквах пастора Сайласа, конфіскувавши 1000 касет і численні Біблії. «Вони прийшли з камерами і почали нас знімати, — згадував Сайлас, — це була місцева влада, місцевий імам, КДБ і міліція. Вони залякували людей, записували імена, говорили: “Ви не можете збиратися в цьому місці! Вам не дозволено поширювати Євангеліє!”»
Він намагався використати свою юридичну освіту, щоб оскаржити їхнє тлумачення конституції Туркменістану, яка гарантує свободу віросповідання. Але його аргументи не були співмірні з їхньою силовою тактикою. Погрожуючи втратою роботи чи навчання в університеті, влада змушувала віруючих підписувати документи про припинення відвідування богослужінь.
Багато членів церкви були налякані. «Не минуло й двох років після заснування і зростання церкви, як раптом велика державна машина почала її розчавлювати, — сказав пастор Сайлас, — тому для багатьох віруючих це було дуже важко».
Поліція заарештувала пастора Сайласа, заборонила йому жити в Ашгабаді, а потім посадила на потяг до рідного села. Однак так просто позбутися його не вдалося. «У них не було нікого, хто б супроводжував мене всю дорогу, — сказав він, — тому я зістрибнув із поїзда через кілька станцій, повернувся й знову очолив церкву».
Влада знову заарештувала пастора Сайласа. Насправді вони заарештовували пастора неодноразово за непокору їхнім наказам і кожного разу посилювали тиск на нього і його сім’ю.
Коли домашні церкви збиралися в Ашгабаді, пастор Сайлас та інші члени церкви час від часу помічали інформаторів, які проникали в громади. Один чоловік розповів пастору Сайласу, що співробітники КДБ побили його і приставили пістолет до голови, наказуючи шпигувати за церквами. «Ми дивилися на це з благодаттю, — сказав він, — адже ми розуміли, що таке може статися».
У той час як пастор Сайлас спершу зосередився на церквах в Ашгабаді, мережа домашніх церков в його селі зросла до більш ніж 500 віруючих. І тамтешня влада також почала чинити тиск на християн.
«Коли до справи долучилися уряд, поліція і КДБ, у нас залишилося лише 100 віруючих, які продовжували таємно збиратися, — казав він, — наслідки переслідувань були дуже відчутні. Люди були налякані. Тільки в нашій церкві близько 40 осіб перестали регулярно приходити і спілкуватися з нами. Вони перебували в постійному страху».
Незважаючи на безперервний тиск, пастор Сайлас продовжував керувати церквами і налагоджував спілкування між ними. Тоді, на початку 2000 року, спроби зупинити його євангелізацію вийшли на новий рівень і перетворилися на наклепницьку кампанію. Одна з ашгабадських газет опублікувала статтю, у якій стверджувалося, що пастор Сайлас є лідером підпільної релігійної секти і що він зрадив свою країну, співпрацюючи з іноземним урядом.
«Я знайшов автора цієї статті й зустрівся з ним, — сказав пастор Сайлас. — Я запитав його: “Чому ви написали це про мене, навіть не знаючи мене особисто й не взявши у мене інтерв’ю?“ Він відповів: “О, це був не я. Мені наказав КДБ”».
Пастор Сайлас зустрівся з адвокатом, щоб подати до суду на газету за наклеп, але адвокат застеріг від боротьби з будь-ким, хто має зв’язки з комуністичним урядом. «Ви хочете жити? — запитав його адвокат, — ви хочете, щоб ваші діти й ваша дружина потрапили в автокатастрофу… і ви їх втратили? Це те, що вони збираються зробити. Будьте обережні. Не йдіть проти них».
Оскільки Туркменістан здобув незалежність майже десять років тому, пастор Сайлас більше не сприймав свою країну як комуністичний режим. Він не міг повірити, що такий напад може бути вчинено на нього. Але він недооцінив туркменську владу.
Пастор Сайлас досі вирощує овець, згадуючи про своє життя в Туркменістані
Що було далі? Частину 2 цієї історії можна знайти в червневому випуску нашого інформаційного бюлетеня. Ви можете прочитати її тут –