Освобождение 24 христиан в апреле этого года уменьшило число заключённых христиан в небольшой североафриканской стране Эритрея до самого низкого уровня за последние 20 лет. Однако недавние массовые аресты в двух разных церквях, произошедшие в прошлом месяце, а также продолжающееся уже более 20 лет тюремное заключение семи христианских лидеров, похоже, показывают, что в политике эритрейских властей, проявляющих абсолютную нетерпимость к незарегистрированным христианским группам, ничего не изменилось. Доктор Хён Сук Фоли, представительница организации «Голос мучеников», говорит, что непрекращающаяся череда арестов и освобождений христиан направлена на то, чтобы «сломить дух» верующих. Но, по её словам, эта стратегия не работает.
Представитель Фоли приводит пример с эритрейской христианкой Кидан (имя изменено из соображений безопасности), недавно освобождённой после 7 лет тюремного заключения.
«Кидан была одной из 40 христиан, арестованных в её церкви на западе Эритреи несколько лет назад, — говорит представитель Фоли. — Её содержали четыре месяца в полицейском участке, прежде чем перевести на отдалённый военный объект, окружённый горами. Там она подвергалась давлению, и её регулярно пытались принудить подписать заявление об отречении от веры, но она отказалась».
Кидан рассказывала «Голосу мучеников»: «Нас туда привезли, чтобы мы испытали душевные муки. Они говорили: “Мы привезли вас сюда, чтобы сломить ваш дух”». Но Кидан свидетельствовала, что на протяжении всего заключения она и другие христиане терпеливо проявляли любовь Божью к своим охранникам. «Это длилось долго, но в наших сердцах всегда была надежда, — поведала она сотрудникам “Голоса мучеников”. — Дух Божий всегда давал нам надежду, когда мы читали Писание. Мы были готовы оставаться верными до смерти».
Кидан рассказывала, что за семь лет пребывания в тюрьме ей только один раз позволили короткую встречу с сыном, а с мужем она не виделась ни разу.
«Муж Кидан также был арестован за христианскую деятельность, но поскольку он был наполовину эфиопом, власти депортировали его в Эфиопию, — говорит представитель Фоли. — Поэтому, когда Кидан наконец освободили из тюрьмы, она вернулась в пустой дом».
По словам представителя Фоли, то, что пережила Кидан после освобождения, типично для эритрейских христиан. «Когда христиане выходят из тюрьмы, они, как правило, сталкиваются с бедностью и отвержением общества. В её случае церковь смогла оказать некоторую краткосрочную помощь и помочь ей и её сыну переехать в Эфиопию, чтобы воссоединиться с мужем».
Представитель Фоли говорит, что организация «Голос мучеников» оказывает поддержку эритрейским христианам и их семьям во время и после заключения. Она рассказывает, что после переезда Кидан в Эфиопию организация «Голос мучеников» вместе с местными партнёрами приобрела для семьи трёхколёсный автомобиль, который они могут использовать для перевозки пассажиров и доставки еды.
«Эти деньги идут на оплату нашего дома, аренды, на еду, — сказала Кидан “Голосу мучеников”. — Мы также можем оплатить образование нашего сына. Для нас это жизненно важно!»
Представитель Фоли говорит, что Кидан продолжает жить в соответствии со своей христианской верой. «Она активно участвует в жизни церкви эритрейских беженцев в Эфиопии, особенно в служении женской группы. Жизнь семьи по-прежнему трудна, и рост цен на бензин создаёт нагрузку на их бюджет, но они счастливы быть вместе и служить Господу».
С мая 2002 года режим Афеворки в Эритрее запретил всю незарегистрированную религиозную деятельность и ограничил регистрацию только суннитскими исламскими и православными, лютеранскими и католическими церквами. С тех пор в тюрьме остаются семь пасторов. Представитель Фоли говорит, что в настоящее время в эритрейских тюрьмах находятся от 200 до 220 других христиан. Она утверждает, что это число, вероятно, снова увеличится в результате арестов, произошедших в прошлом месяце в церкви Асмары, столице страны, и в другой церкви в Ади-Кейхе, в 110 км к югу от Асмары.
«Правительство Эритреи создало замкнутый круг: освобождает одних христиан из тюрем и одновременно арестовывает других», — говорит представитель Фоли. Она сообщает, что эритрейское правительство не даёт никакого официального объяснения своим действиям, но ситуация, произошедшая с Кидан, явно указывает на непрекращающиеся попытки власти «сломить дух» христиан. Но, утверждает она, по всем объективным данным, эритрейская церковь продолжает расти.
«Нам следует изучать опыт эритрейских христиан, потому что их церковь процветает даже в условиях жестоких преследований, — говорит представитель Фоли. — Но нам также следует писать письма и регулярно молиться за эритрейских христианских лидеров, которые платят высокую цену за свою веру в эритрейских тюрьмах и в грузовых контейнерах».
Представитель Фоли говорит, что в настоящее время в тюрьмах находятся пять эритрейских христиан, которым можно отправлять письма. Все эти заключённые попали в тюрьму в период с 2004 по 2007 год. Имена и адреса этих заключённых, а также информацию о том, что нужно писать и как отправлять письма, можно найти на сайте